Mejora tu función cerebral jugando Sudoku

En este artículo, examinamos el efecto de resolver rompecabezas en la función cerebral, exploramos su potencial como medida preventiva contra el deterioro cognitivo y te explicamos cómo jugar al Sudoku.

El impacto de los juegos de rompecabezas en la salud cognitiva

Los juegos de rompecabezas, como el Sudoku, requieren habilidades de resolución de problemas, razonamiento lógico y memoria, que son ejercicios cognitivos que pueden fortalecer el cerebro. Aunque la correlación directa entre los juegos de rompecabezas y la prevención de la demencia aún está bajo investigación, la evidencia creciente apoya la idea de que los rompecabezas pueden contribuir a un menor riesgo de deterioro cognitivo.

Un estudio publicado en el International Journal of Geriatric Psychiatry, que involucró a más de 19,000 participantes, identificó una relación estrecha entre la frecuencia de resolución de rompecabezas numéricos y la calidad de la función cognitiva en adultos de 50 a 93 años.¹ Este estudio sugiere que tales actividades mentales pueden mantener el cerebro más agudo, activo y potencialmente “más joven” y ágil, apoyando la noción de que los desafíos mentales regulares pueden mantener o incluso mejorar la salud cognitiva.

Otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de Duke ha demostrado que el entrenamiento con crucigramas puede ser más eficaz que los juegos cognitivos computarizados para la función de la memoria y la mejora cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.^{2 3} Este estudio destaca los beneficios específicos de los rompecabezas tradicionales sobre los modernos juegos de entrenamiento cerebral digitales, enfatizando el valor de participar en actividades cognitivas desafiantes.

Una revisión exhaustiva de Betsy Mills, Ph.D., discute varios estudios que asocian la resolución de rompecabezas con una mejor memoria, atención y habilidades de resolución de problemas.⁴ Estas actividades estimulan múltiples áreas del cerebro, fomentando la plasticidad neuronal —la capacidad de las redes neuronales del cerebro para cambiar mediante el crecimiento y la reorganización— y construyendo una reserva cognitiva que podría retrasar la aparición de síntomas de demencia.

Aunque estos estudios son prometedores, es importante señalar que los juegos de rompecabezas son solo un aspecto de un enfoque multifacético para la salud cognitiva. Por tanto, los rompecabezas pueden considerarse una parte esencial de un programa integral de prevención de la demencia, junto con el ejercicio y una dieta saludable.

Aplicaciones prácticas y recomendaciones

Dada la evidencia, incorporar juegos de rompecabezas, como el Sudoku y los crucigramas, en las rutinas diarias puede ser una estrategia beneficiosa para personas de todas las edades. Como señala el Dr. Andrew E. Budson, estas actividades no solo son herramientas que benefician la salud cognitiva, sino que también pueden ser una forma agradable y gratificante de pasar el tiempo, quizás en un entorno social, lo que a su vez ofrece beneficios cognitivos adicionales.⁵

Para los adultos mayores, en particular, realizar rompecabezas puede ser un componente clave de un enfoque holístico para mantener la salud cognitiva, junto con otros factores del estilo de vida como el ejercicio físico, una dieta saludable y las interacciones sociales.⁶

Cómo jugar al Sudoku

El Sudoku no solo es divertido, sino también un excelente ejercicio para el cerebro, ayudando a mejorar la concentración y el pensamiento lógico. El Sudoku es un rompecabezas basado en la lógica de colocación de números que desafía tus habilidades de resolución de problemas. El objetivo es llenar una cuadrícula de 9x9 con dígitos del 1 al 9, asegurando que no haya números repetidos en cada fila, columna o caja de 3x3.⁷

Aquí te explicamos cómo jugar al Sudoku paso a paso:

Entiende el diseño

• La cuadrícula de Sudoku es una matriz de 9x9 dividida en cajas más pequeñas de 3x3.
• Algunas celdas ya contienen números, conocidos como “dados” o “pistas”.
• Tu tarea es llenar las celdas vacías.

Comienza con lo básico

• Cada fila, columna y caja de 3x3 debe contener los dígitos del 1 al 9 exactamente una vez. Esto significa que ningún número se repite en ninguna fila, columna o caja.
• Busca filas, columnas o cajas de 3x3 que estén casi completas (es decir, que ya tengan la mayoría de los números del 1 al 9).
• Identifica qué números faltan en estas áreas y verifica si hay un solo lugar posible para un número faltante.

Usa el proceso de eliminación

• Para las celdas sin una respuesta obvia, utiliza la eliminación basada en lo que no puede ir en esas celdas.
• Observa la fila, columna y caja de 3x3 correspondiente para ver qué números ya están usados y elimina esas posibilidades para la celda vacía.

Emplea marcas de lápiz

• En rompecabezas más difíciles, es útil escribir números pequeños (marcas de lápiz) en las esquinas de las celdas para indicar los números posibles que pueden caber en esa celda.
• Actualiza estas marcas de lápiz a medida que llenas otros números y las posibilidades se vuelven más claras.

Busca patrones

• Técnicas como “escaneo” (mirar a través de filas y bajar por columnas) y “entrecruzado” (enfocarse en un solo número a través de diferentes bloques) pueden ayudar a identificar dónde colocar números.

Revisa tu trabajo

• A medida que llenas números, verifica periódicamente para asegurarte de no haber violado la regla básica de no repetir en ninguna fila, columna o caja.
• Los errores generalmente se cometen al colocar un número que duplica otro en la misma fila, columna o caja.

Practica regularmente

• Sudoku es un juego de lógica y reconocimiento de patrones. Cuanto más juegues, mejor te volverás en detectar oportunidades y evitar errores comunes.

Conclusión

Participar en juegos de rompecabezas, como el Sudoku y los crucigramas, ofrece más que solo entretenimiento; actúa como una herramienta crucial para mejorar la función cognitiva y potencialmente retrasar el deterioro cognitivo. La evidencia presentada enfatiza la importancia de incorporar estos ejercicios mentales en las rutinas diarias como parte de un enfoque holístico para mantener la salud cognitiva, especialmente a medida que envejecemos.

Al desafiar regularmente nuestros cerebros con estos rompecabezas, no solo agudizamos nuestras habilidades de resolución de problemas y razonamiento, sino que también contribuimos a nuestro bienestar mental general.